Espectáculo en octavos

La ida de octavos de final nos deja partidos de distintos contrastes para la vuelta. El Valencia lo tiene relativamente sencillo tras la goleada en Bulgaria al Ludogorets. El sorpresivo conjunto revelación parece prepararse para despedirse de la competición que le ha dado a conocer. El inédito derbi sevillano se ha saldado con “sorpresa”, ya que el Betis defenderá en el Villamarin el 0-2 conseguido en el Pizjuan. La Juve se la jugará en el Franchi ante una Fiorentina que plantó cara y el Oporto pega primero ante el Napoli tras la victoria por 1-0 en Do Dragao.

Suiza y Austria, dos países con multitud de cosas en común por su cercanía, asistían al primer asalto de la eliminatoria entre sus dos conjuntos más poderosos. El Red Bull Salzburgo no pudo repetir la machada ante el Ajax y el resultado de 0 a 0 en St. Jakob Park muestra el desarrollo del encuentro. Los de Jonathan Soriano atacaron más y mejor, pero se encontraron con Sommer, futuro guardameta del Monchedgladbach. El danés se marcó un gran partido, recordando las grandes hazañas que encumbraron en esta competición al club suizo.

El partido de Portugal se resolvió con un solitario gol de Jackson Martínez, el más que posible sustituto en la punta de lanza de Colombia en el Mundial tras la lesión de Falcao. El resultado es, sin duda engañoso. Los italianos atacaron y se volcaron en ataque, explotando sus mejores virtudes, pero la mala suerte se alió con los celestes y no pudieron marcar gol en casa de los dragones. El Oporto llegaba, pero con menos claridad. Sin embargo, tras el gol del ariete colombiano, la renta pudo ampliarse tras una carambola en el área de Reina. El guardameta español pasa un momento dulce, salvando puntos en Serie A y puede que la eliminatoria en la Europa League.

El Valencia no tuvo apenas problemas en Bulgaria. Los de Pizzi se presentaron en Sofia con un gol tempranero que allanó el camino. Dominó y convenció incluso con diez jugadores. Keita fue expulsado en la jugada que pudo marcar el devenir del encuentro. Alves solventó una pena máxima más y empieza a ser más destacable que el balón acabe dentro de la portería cuando se le lanza un penalti al brasileño. Fede, tras una contra perfecta del Valencia y Senderos, tras un corner mal defendido por los búlgaros, apagaron la pasión de los jugadores del Ludogorets que se vinieron arriba tras la expulsión de Keita.

El único conjunto inglés que queda en la competición, el Tottenham, deberá realizar una machada en Da Luz si quiere jugar los cuartos de final. El conjunto de Sherwood cayó en el Line por 1 gol a 3. Una defensa tan adelantada como suicida, permitió el primero de un rápido y preciso Rodrigo. El balón parado dominó lo que quedaba de partido. Eriksen con un gran gol de falta directa y Luisao por dos veces tras lanzamientos a balón parado, fueron los demás goleadores del encuentro.

La jornada anterior de Serie A nos dejó un Juventus Fiorentina algo descafeinado, pero el de hoy fue completamente distinto. Los de Conte se pusieron por delante muy pronto y se marcharían al descanso ganando por la mínima, pese a que la renta pudo ser mayor, ya que los líderes de la Serie A generaron bastante peligro bien solventado por Neto. En la segunda parte el guion cambio. La Fiore acumuló muchos hombres técnicos en el medio: Borja Valero, Pizarro, Aquilani, Ilicic, Mati Fernández… Esa conjunción de un mismo tipo de jugador generó dominio en la primera mitad y dominio aprovechado en la segunda. Cuesta creer que el empate llegara tras un balón largo. Mario Gómez salió, ganó la espalda a la defensa y definió ante Buffon, dejando el partido abierto para la vuelta en el Artemio Franchi.

AZ y Anzhi se enfrentaban en Holanda con los cuartos en el punto de mira. Ambos no tienen posibilidades en sus ligas. Es más, los rusos andan en último lugar de su competición. La huida de los cracks atraídos por los millones no ha sentado nada bien en Majachkalá. El encuentro tuvo poco donde destacar. El resultado final pudo ser distinto si se hubiera concedido el gol fantasma del Anzhi, yo tengo mis dudas, pero ahí se encontraba el polémico juez de área. Un penalti lanzado y anotado por Johansson proporciona una pequeña ventaja a los holandeses.

Sevilla se ha engalanado para vivir dos derbis en una semana frenética. El primer duelo se lo ha llevado el Betis, por sorpresa por el abultado resultado y por su situación en la liga. Bien es cierto que las sensaciones verdiblancas han ido a más en los últimos encuentros. La victoria en el Pizjuan puede ser aprovechada como un empujón en Liga. El Sevilla no tuvo casi opciones interiores en la primera mitad por una buena colocación verdiblanca y por una no menos mala presión arriba. Sin embargo, el desgaste de los de Calderón hizo mella en el segundo tiempo. El Sevilla se lanzó pero no pudo concretar. El Betis aguantó, con el partido fuera de sus manos, y cazó una contra que le permite soñar con los cuartos.

Gerland acogió el encuentro entre el Lyon y el conjunto checo del Viktoria Plzen. Los checos se adelantaron primero en el marcador aprovechándose de las facilidades que concede la defensa del Lyon. Sin embargo, los franceses reaccionaron. Fofana anotó el primero y el último. El primero en jugada parada y el último llegando desde segunda línea. La remontada francesa estuvo liderada por un francés que lleva pegando fuerte algún tiempo: el canterano Lacazette. El segundo punta francés propició con sus buenas conducciones el tercer gol, además de anotar el segundo con su pierna menos buena. Los de Lyon tienen todo a favor de cara al enfrentamiento en la República Checa.

Christian Sánchez de la Blanca Portillo |  Follow @delablanca10

Ilusiones europeas desde el nordeste de Bulgaria

Los emparejamientos de octavos de la Europa League nos dejan enfrentamientos muy atractivos. Sin ir más lejos un derbi sevillano entre Sevilla y Betis (inédito en Europa), un Oporto – Napoli o el Fiorentina – Juventus. Las posibilidades de los españoles en estos octavos son muy dispares. El duelo sevillano no tiene misterio, conocemos muy de cerca tanto a Betis como a Sevilla de sus partidos en la Liga BBVA. Sin embargo, el otro equipo español vivo en la competición, el Valencia, se enfrentará a un equipo que a la mayoría de la gente le sonará a chino: el PFK Ludogorets Razgrad.

Un conjunto novato

El conjunto búlgaro cuenta con una historia relativamente corta, ya que se fundó en el año 2001, hace tan solo 13 años de ello. Poco a poco, año tras año, el conjunto del también búlgaro Stoycho Stoev fue ascendiendo de categorías, hasta encuadrarse en la V AFG (tercera división) en el año 2006. Tres años después consumó su ascenso a la segunda división nacional y en su primera temporada en esa categoría, consiguió el título y un pasaporte para la primera división búlgara. En apenas dos años, el club de Razgrad había pasado de militar en la tercera división a codearse con los más grandes clubes del país como el CSKA Sofia o el Levski Sofia.

El sueño no se frenó ahí, había aún más sorpresas para el club. La primera temporada en la máxima categoría nacional consiguió alzarse con un doblete, la Copa (ganada en la final al Lokomotiv Plovdiv, con doblete de Marcelinho) y la liga ganada en la última jornada al CSKA Sofia. La ciudad de Razgrad se encontraba en una nube ante la hazaña de su club de fútbol. El alzarse con el título de liga le permitió participar en las rondas previas de clasificación para la UEFA Champions League, la competición más prestigiosa a nivel europeo. El club cayó, con un global de 3-4, ante el Dinamo de Zagreb y no pudo avanzar de ronda.

No supuso ningún problema esa no clasificación para la fase de grupos de la Champions, ya que al año siguiente volvería a alzarse como campeón de liga y de nuevo tendría la posibilidad de hacer historia a nivel europeo. Pasó los dos primeros cortes ante el Slovan de Bratislava y ante el Partizan de Belgrado, lo que le permitió llegar al Play off final que le enfrentaría al Basilea. Los suizos fueron demasiado rival para un club sin apenas experiencia europea, por lo que los búlgaros no pudieron clasificarse para la Champions, pero sí tuvieron acceso a la Europa League. Por primera vez los de Stoycho Stoev estarían en una fase de clasificación de una competición a nivel continental.

Hasta la fecha, el club se encuentra invicto en la Europa League. El sorteo de la fase de grupos quiso que los otros tres clubes que lucharían para pasar a dieciseisavos fueran el Chernomorets Odessa, el PSV y el Dinamo de Zagreb. Un equipo casi desconocido, un campeón de Europa y otro con el que tenía cuentas pendientes; respectivamente. El Ludogorets terminaría la fase de grupos como primer clasificado, habiendo conseguido 16 puntos y solo cediendo un empate. Unas estadísticas que hablan por sí solas en un grupo complicado.

En dieciseisavos esperaba el Lazio, el primer gran enfrentamiento europeo en la historia del club búlgaro y, para sorpresa de todos, los más nóveles consiguieron la victoria en el Estadio Olímpico de Roma por 0-1. La vuelta sería un partido loco. El Lazio llegó a colocarse por delante con un 0-2 muy difícil de remontar, sin embargo los locales hicieron vibrar el Ludogorets Arena remontando y poniendo el empate a dos. Klose anotó en el minuto 80 para helar el estadio, pero Quixada anotó el 3-3 definitivo que dio el pase a los búlgaros en una de las machadas de la jornada europea.

Análisis táctico

El Ludogorets se enfrentará al Valencia en los octavos de la Europa League y al ser un conjunto muy desconocido intentaremos desgranar algunos aspectos básicos de su juego. En general es un equipo que trata bien el balón, los escasos pelotazos arriba suelen tener el doble objetivo de despejar por presión rival o buscar algún jugador arriba para iniciar una rápida transición ofensiva. El inicio de la jugada se suele producir desde la defensa, con la inestimable ayuda del mediocentro (más posicional) que se hunde entre los centrales para mejorar la salida. Ante esa salida el equipo suele juntar hasta cinco hombres en el medio. Una vez en campo contrario el conjunto se despliega en ataque generando espacios.

Ludogorets en salida de balón, juntando muchos hombres en el medio

Ante un lateral rival de recorrido ofensivo, Stoev suele colocar a Misidjan para que ataque los espacios generados por este, como pudimos ver en la vuelta de dieciseisavos con Konko. El conjunto se organiza en un 4-4-2 sin balón, dejando arriba a Marcelinho y a Bezjak. La proyección ofensiva de los laterales hace que  los mediocentros e incluso los bandas realicen las coberturas a estos. Con presión rival sufre para sacar la pelota jugada, lo que produce algunas pérdidas peligrosas. Poseen una gran facilidad para lanzar contras, que suelen ser llevadas por las buenas conducciones de Marcelinho por el medio o por la explosividad de los bandas.

Los balones parados son la especialidad de Zlatinski. El zurdo lanza todos los saques de esquina y las faltas, tanto cercanas como lejanas.  En situaciones en las que el equipo necesita hacer goles, concede muchos espacios atrás. Si en esa situación el contrario supera la medular en contra, las posibilidades de gol en contra son muy altas. Esto hace que sus transiciones defensivas no sean tan rápidas como las contras que lanza. Se trata de un equipo trabajado tácticamente, pero que suele variar muy poco de sistema durante los encuentros.

Línea por línea

Su sistema base es el 4-2-3-1 (tan habitual hoy en día en el fútbol). La portería está ocupada por Stoyanov, en condiciones normales. La línea defensiva está formada por dos laterales de largo recorrido y proyección ofensiva, donde los titulares suelen ser el brasileño Caiçara en la derecha y el búlgaro Minev en la izquierda. En el centro de la zaga es inamovible Moti, que suele formar con el joven finés Mäntylä. Los dos centrales no superan el 1,85 de altura por lo que suelen sufrir en balones aéreos, pero lo suplen con una depurada salida de balón jugado.

La medular está formada por un doble pivote, donde actúan Zlatinski, más posicional y Fabio Espinho, con más libertad para incorporarse al ataque y una buena visión de juego. Por delante de este doble pivote se dibuja una línea de tres compuesta por dos hombres de banda que actúan casi de extremos y por un mediapunta. Ese enganche es Marquinhos, el jugador diferencial del equipo por su calidad de conducción de pelota y su buena visión de juego que le dota de un gran último pase.

Sistema básico del Ludogorets

Los dos hombres de banda suelen ser Aleksandrov y Bakalov, aunque en los últimos encuentros viene siendo titular el joven Misidjan por la banda izquierda. Esta titularidad se le ha presentado por su dinamismo en banda. Aprovechando su gran físico, suele ganar los duelos a sus marcadores por explosividad. Además no está exento de calidad individual.

Como referencia ofensiva del equipo solo hay un hombre, que suele ser Bezjak. El delantero esloveno de 25 años posee una gran capacidad de sacrificio y movilidad. Siendo único punta su función no se limita a esperar balones largos, baja a la medular para tener contacto con el balón, ayuda en la salida y trabaja en defensa. Es uno de los primeros hombres que inicia la transición defensiva cuando el equipo pierde el balón en posiciones atacantes. Debido a esa capacidad de ayuda, su rendimiento goleador no es tan notable para ser la única referencia ofensiva del conjunto búlgaro. Es titular indiscutible con su selección.

Volver a sonreír de la mano del nuevo

Parecía que en Bulgaria habían olvidado disfrutar del fútbol. Los conflictos nacionales que convulsionaban el país se trasladaban al deporte en forma de corrupción y amaños de partidos. Si se hablaba del fútbol búlgaro, se hablaba de polémica, y eso repercutió muy negativamente al juego que siempre había mandado en Bulgaria.

Quedaban atrás aquellas apariciones por Europa de los dos clubes de Sofia, el CSKA y el Levski, llegando el primero de ellos a tres semifinales de Copa de Europa en 1967, 1982 y 1989. Lejos estaban los pulsos de estos dos equipos para conquistar el trono de Bulgaria, que acostumbraba a llevarse el CSKA, aunque el Levski tenía mucho que decir. O aquella histórica selección que eliminó a una potencia mundial como Alemania y llegó a las semifinales del Mundial 1994 en Estados Unidos, liderada por una estrella de calibre mundial como Hristo Stoichkov, que consiguió llevarse la Bota de Oro del torneo.

Pero todo había cambiado. En los últimos años, el fútbol en este país balcánico brillaba por su ausencia en los terrenos de juego y destacaba más en las oficinas. Las deudas de sus equipos provocaron una serie de altercados tales como blanqueo de dinero, amaño de partidos o evasiones fiscales. El conflicto se extendió tanto que llegaron a haber hasta quince asesinatos de directivos.

Y mientras tanto, el apasionado del fútbol lloraba. Las batallas que se daban en el campo quedaban contrastadas por las empresariales y cada vez más su juego perdía prestigio.

Hasta que un equipo lo cambió todo. A mediados de junio de 2001 aparecía por fin un club de la ciudad del noreste del país, Razgrad. Aleksandar Aleksandrov y Vladimir Dimitrov fundaban un club bajo el nombre de Ludogorie –y que más tarde cambiaría a Ludogorets-, y formaron un proyecto esperanzador. El equipo, como es lógico, empezó desde abajo, pero pronto subió hasta llegar a la tercera división en 2005. Lo que no sabían los de Razgrad era lo que les esperaría después. En la temporada 2009/2010 quedó segundo en la tercera categoría del fútbol búlgaro, cosa que le permitió subir a la segunda división, donde la primera posición en el campeonato liguero los envió directos a la A PFG.

El equipo de Razgrad se abrió camino entre una división donde el Litex Lovech había roto la hegemonía de los capitalinos, ganando dos ligas seguidas. Aquella parecía ser una temporada de pruebas para el Ludogorets, y que serviría para asentarse en la máxima categoría. Nada más lejos de la realidad, los de Razgrad demostraron cuán fuerte era su propósito y se metió entre los grandes para ganar una liga que estuvo disputada hasta el último partido, cuando una épica victoria por 1-0 contra el CSKA Sofia decidió la liga a favor de las águilas de Razgrad. Gracias a esto consiguieron clasificarse para las fases previas de Champions, aunque no pudieron clasificarse y quedaron fuera de las competiciones europeas. Pese a esto, no se rindieron, y volvieron a ganar la liga la temporada siguiente, demostrando una vez más que su idea era muy sólida. Esta temporada, pues, volvieron a jugar las fases previas de la Champions, y tras pasar airosos de dos de ellas, cayeron en los play-offs ante el Basilea.

Quedaron relegados a la Europa League, y quisieron demostrar que, aparte de su éxito nacional, también tenían algo que decir en Europa. Su fase de grupos fue casi perfecta: consiguió 16 puntos de 18 y se clasificó primera de grupo, siendo la revelación del torneo.

En octavos de final aparecía la Lazio. Rival duro donde los haya, proveniente de una gran liga. Todo el mundo señalaba a los italianos como claros favoritos para pasar a octavos, pero el Ludogorets sabía que aquellos eran seguramente los partidos más importantes de su historia y volvió a tirar de coraje y sacó un resultado más que positivo en Roma, un 0-1. Llegaban a Bulgaria con este colchón y empezaron de la peor manera posible. Un gol a los 17 segundos y otro diez minutos después de reanudarse el juego en la segunda parte parecían acabar con las aspiraciones de los jugadores del Ludogorets, pero sacaron fuerzas de la flaqueza y llegaron a empatar el partido 2-2. Poco les duró la alegría, pues después del empate, Klose imponía la lógica y adelantaba a su equipo en el marcador.

Todo Razgrad veía que su sueño europeo empezaba a desvanecerse. El tren del éxito se iba y ellos solo podían mirar. Y es que parecían olvidarse de la épica de su equipo, porque dos minutos antes del final del tiempo reglamentario, una pelota muy bombada llegaba al recién ingresado brasileño Juninho Quixadá, que gracias a un rebote consiguió hacer entrar el balón en la portería.

El Ludogorets Arena, Razgrad e incluso Bulgaria entera estallaron con este gol. El fútbol en todo el país volvía a brillar en el campo, más que en los escritorios, donde el conflicto está ya casi arreglado. El fútbol búlgaro volvía a surgir en Europa de la mano de un recién llegado como el Ludogorets. Ahora será el rival del Valencia en octavos y todas las apuestas apuntan su despedida de la competición. Pero ya se sabe cómo pueden llegar a sorprender, en la que será otra batalla David contra Goliat.  

Y es cierto que quedan aún muy lejos esos años de gloria del fútbol búlgaro. Sí, es cierto. Pero el Ludogorets –ni el CSKA ni el Levski, ¡el modesto Ludogorets!- ha hecho volver a sonreír a todo el territorio. Y esto es un paso. Un gran paso.