México certifica su remontada: del caos a la gloria

Ayer se jugó el primer partido decisivo para concretar cuál era la selección que pasaba a octavos de final. Desde alguna hora antes se sabía que el rival del que ganara el encuentro sería seguramente Holanda, después de que la Oranje venciera a Chile, pero lo que se determinaba en este enfrentamiento era bastante más importante. Aquí, más que nunca, ganar lo era todo y perder, nada.

Para ello, los dos técnicos salieron con lo mejor que disponían. México, como ya se sabía, repitió el once de las anteriores citas y que casi ya nos sabemos de memoria, pero Kovac sorprendió bastante al introducir un jugador que venía jugando de lateral en el centro del campo: Danijel Pranjic. Para ello, introduciría una especie de trivote hasta ahora insólito en la ajedrezada, en la que Rakitic sería el mediocentro más atrasado y Modric y el jugador del Panathinaikos actuarían como interiores.

El partido fue, de principio a fin, como México quería. Desde el primer momento, el combinado balcánico estuvo muy incómodo sobre el campo y, pese a que tuvieron la posesión, no sabían qué hacer con el balón. Poco intimidaron a Ochoa, ya que, primero con problemas de salida y luego con centros poco acertados, se mostraron muy planos en su juego. Lo primero fue un claro error de planteamiento: Rakitic bajaba a recibir entre los dos centrales para salir jugando, pero justo delante no encontraba a ninguno de sus compañeros, puesto que Modric estaba demasiado adelantado y Pranjic no tiene tanta técnica. Cuando se conseguía salir limpiamente y se superaba a los centrocampistas aztecas, siempre muy intensos, la mayoría de ataques acababan en la banda derecha, donde un Srna bastante apagado y Perisic se alternaban centros al área sin demasiado ánimo e intentaban buscar la espalda de Layún.  

México era todo lo contrario. Sabiendo de la falta de ideas claras de su rival, supo jugar a su especialidad: esperar y plantarse en campo contrario con muchos hombres proyectados rápidamente. Principalmente llegando por el medio con largos centrocampistas, no crearon demasiado peligro pero dejaron claro que podían hacerlo perfectamente. Un disparo desde fuera de Héctor Herrera, uno de los mejores partidos y seguramente la estrella de su selección en este Mundial, fue lo más destacado de los primeros cuarenta y cinco minutos en cuanto a ocasiones de gol.

Tras el descanso, el escenario se clarificó aún más. Croacia cada vez estaba más perdida y esto lo aprovechó México para apretar y hacer daño en algún ataque. Fueron ganando terreno, otra vez empezando por el centro del campo, donde un Márquez muy descolgado se incorporaba y hacía de pivote para que sus compañeros pudieran subir con más tranquilidad. Precisamente el Kaiser de Michoacán marcó el primer gol de la Tri a la salida de un córner, y volvió a recordar que es un mito viviente de su país y del mundo del fútbol. El gol desanimó aún más a Croacia, que entonces necesitaba dos goles para pasar, y en un intento de levantarse, recibieron el segundo tanto, y luego el tercero. Un último gol de Perisic maquilló el marcador, pero todo ya estaba hecho. El ‘Piojo’ Herrera saltaba, gritaba y se tiraba por los suelos celebrando un pase por el que nadie hubiera dado un duro cuando Estados Unidos salvó a su máximo rival con un gol en el último minuto. Fútbol es fútbol, que diría el amigo Boskov.

Puedes valorar este partido aquí 

Destellos de Oscar y responsabilidad de Neymar

Mil cuatrocientos sesenta días después de que Iniesta cerrara el Mundial de Sudáfrica que hizo campeón a su selección, el Arena do Corinthians de Sao Paulo era el encargado de abrir el campeonato del mundo de Brasil. Tras una ceremonia de apertura algo descafeinada, se daba paso al verdadero espectáculo: el fútbol. Brasil, anfitriona y favorita, era la encargada de dar comienzo a la fiesta del fútbol de selecciones. El clima era perfecto para la victoria inaugural: patriotismo, verde y amarillo en las gradas, el himno cantado a capela… Croacia era el primer obstáculo de los brasileños en el camino a la consecución de su sexto título mundial. Los de Kovac tenían el objetivo de aguar la fiesta brasileña y llenar de pesimismo a la afición “verdeamarela”.

Neymar celebrando su segundo gol del partido (Vía aldia.cr)

El comienzo del encuentro fue el esperado: presión agresiva de los locales para intentar ahogar la salida de balón de los croatas. Sin embargo, esa presión se vio superada por el ímpeto inicial croata. Pese a que Kovac alineó un centro del campo muy ofensivo con Modric y Rakitic en el doble pivote y por delante Kovacic, Croacia se replegó en su campo y el daño inicial que provocó llegó por las jugadas de banda. Antes del gol, los europeos ya habían puesto en aviso a la defensa brasileña mediante los centros desde la banda. Perisic y Olic, colocados a banda natural, llegaban a línea de fondo y sacaban buenos balones que eran rematadas casi sin oposición por los hombres de arriba.

Olic silenció el estadio con un cabezazo que por poco supone el primero. El del Wolfsburgo se aprovecharía de la posición adelantada de Alves para atacar ese espacio a la espalda. Al lateral del Barça se le había observado poco intenso en la marca desde el inicio del encuentro y esa jugada lo dejó en evidencia. Poco antes de llegar a la línea de fondo, Olic puso un balón raso agresivo, pero despejable, a priori. Marcelo fue el que, finalmente introdujo en su propia portería. El resultado en contra, el hecho de jugar en casa y que fuera el partido inaugural; motivó sobremanera a los brasileños que, apoyado en Neymar supo sacar el partido adelante.

Alineaciones de las dos selecciones

El extremo del Barcelona se echó el equipo a sus espaldas. Se pudo ver una versión distinta a la de su club. Aquí juega con la responsabilidad de un país con los mayores éxitos futbolísticos. Esa presión le engrandece. Neymar jugó de libre por todo el flanco de ataque brasileño, ayudando también en la salida de balón a unos centrales sin ideas. En ocasiones, esa falta de ideas dejaba a una Brasil muy lenta para sacar el balón. Scolari alineó a Oscar en banda y fue el sacrificado para que Neymar gozara de libertad ofensiva. El plan ofensivo de “Felipao” eran las superioridades en banda, normalmente en la izquierda. Allí se darían cita Neymar, Marcelo y Hulk.

Brasil fue metiendo a Croacia en su área poco a poco y los de Kovac cediendo terreno a la vez que los locales apretaban. Era cuestión de tiempo que llegara el gol de Brasil y ese gol llevaba el nombre de Neymar. Los mediocentros croatas presionaron la salida brasileña y Oscar logró zafarse de esta y le cedió el balón a Neymar que llegaba para recibir. El astro brasileño controló y progreso con espacio por delante. Cuando los centrales salieron, este realizó un disparo con la zurda con poca fuerza, pero abajo y esquinado a la base del palo que hizo imposible la estirada del Pletikosa. No fue  el mejor chut de Neymar y, posiblemente, la imagen de su mente no visualizaba un disparo así; pero el ser el elegido de todo un país hace que te salga todo.

Cambio inesperado 

Cuando el partido llegó al descanso, solo era cuestión de tiempo que, con esa intensidad, Brasil lograra ponerse por delante en el partido. Pero tras el descanso, paso todo lo contrario. La selección brasileña se tomó un respiro y esto hizo que Croacia acumulara más posesión que su rival, después de bastante rato. Modric y Rakitic pasaron de realizar un trabajo enorme (por su perfil de jugador) en defensa, a pasar a un juego de posesión más acorde a su modo de juego. Hay que mencionar que Kovacic pasó completamente desapercibido el tiempo que estuvo sobre el campo. Una de sus misiones era ayudar al doble pivote sin balón para hacer más difícil el ataque brasileño. La falta de intensidad del jugador del Inter motivo su sustitución.

Brasil metiendo con presión a Croacia en su área.

Croacia se vino arriba y su juego de combinación y posesión hizo daño, con final en la banda y con centro lateral. Precisamente fue cuando mejor estaba Croacia, cuando el partido se le puso de cara a Brasil. Fred, que había estado desaparecido durante todo el partido, simuló una caída en el área ante un teórico agarrón de Lovren, que cuajó un gran encuentro. El del Fluminense tenía el cometido de aguantar balones de espaldas y esperar a la llegada de segunda línea. Neymar anotó el penalti, aunque Pletikosa adivinó el lado y consiguió rozar el balón. El portero croata no logró trasmitir una gran seguridad a sus compañeros en todo el encuentro.

Tras el golpe, la selección de Kovac logró reponerse. El hecho de haber tenido a sus dos hombres más influyentes muy lejos del área le pasó factura. Las ocasiones se repetían y fue cuando Julio César entró en el partido con algunas intervenciones importantes. Fue precisamente después de una buena intervención del meta del Toronto cuando llegó la sentencia brasileña. Una falta de compenetración entre los hombres de Kovac hizo buena la débil presión de Neymar. Al contrario que en el primer gol, el del Barça cedió el balón a Oscar. El mediapunta del Chelsea condujo el balón ante la impotencia de los centrales croatas, que no podían realizar una falta porque ya tenían una amarilla. Oscar resolvió el partido con un punterazo pegado a la cepa del palo derecho de Pletikosa.

Brasil superó el duro primer trámite, entró en competición con victoria, pero la polémica ya está servida. Croacia exhibiendo un nivel similar ante Camerún y México no debería tener problemas para ser segunda de su grupo detrás de los locales. 

Christian Sánchez de la Blanca Portillo  Follow @delablanca10

Análisis de Croacia: brillar junto con las mejores

Viendo los nombres, nos damos cuenta de que ésta es una selección muy competente, y no falta razón. Los croatas llegan al cuarto Mundial de  su historia como un equipo que puede hacer un buen papel y repetir, por qué no, una gran actuación como la que hicieron en su primera aparición, cuando quedaron terceros en la Copa del Mundo disputada en Francia el año 1998. Está claro que ésta es una aspiración muy alta para un conjunto que no se puede considerar una potencia mundial, pero sí que es cierto que no pasar de fase de grupos sería una decepción, ya que tienen calidad para hacerlo. Pese a esto, es una incógnita su papel en esta competición: consiguieron el billete hacia Brasil mediante una repesca contra Islandia que se les pudo complicar al empatar el primer partido, pero que acabaron superando sin sufrir demasiado en el segundo. Es por esto que, pese a que es una muy buena selección, también es una realidad que pueden acusar su irregularidad en algún partido, que podría ser clave de cara a los objetivos que se ha planteado el combinado dirigido por Niko Kovac, quien consiguió ser el máximo responsable en el apartado de dirección técnica en detrimento de un Igor Stimac que fue despedido antes de jugar el repechaje a causa de una serie de malos resultados.

Los jugadores de la plantilla ofrecen una gran cantidad de recursos diferentes para jugar a lo que sea necesario en cada partido. En todas las posiciones tenemos futbolistas de diferentes características, especialmente en el centro del campo, pero vamos a ir paso a paso.

El portero titular es, sin discusión, Pletikosa. El actual guardameta del Rostov aporta bastantes garantías, pero no es una estrella, pues le faltan reflejos y mejorar la estirada. En defensa, parece que la pareja de centrales será formada por Corluka y Lovren. La sanción impuesta a Simunic por dirigirse a la grada con cánticos fascistas en la celebración de después del partido contra Islandia no le permitirá jugar el Mundial, por lo que parece ser que el defensa del Southampton va a coger su relevo. La enorme temporada que ha cuajado en la Premier League le han abierto las puertas a la titularidad de una selección en la que tendrá que luchar por un puesto contra Gordon Schildenfeld, pero, seguramente, por calidad y características va a ser Dejan quien acompañe a Corluka, central más que consolidado.

En bandas hay algo más de dudas. Si bien en el costado derecho es un fijo el capitán Srna, el alma del equipo y un de mucha llegada y presencia en ataque, en izquierda hay más debate. Dos jugadores pueden ocupar esta posición después de saberse la baja de Strinic: Pranjic y Vida. El primero es muy ofensivo, lo que podría causar problemas, ya que jugar con dos laterales que se incorporan tanto puede ser peligroso. El segundo es totalmente lo opuesto: jugar con Domagoj Vida de lateral es jugar con tres centrales –de hecho, su posición más habitual es ésta-. Es difícil pronosticar quien será el titular, pero por pensamientos de Kovac quizá nos decantaríamos por el del Panathinaikos.

Pero es en el centro del campo donde puede haber más disyuntivas. Ese doble pivote podría cambiar dependiendo del rival contra el que se juegue. Si miramos los nombres, deberían ocuparlo los dos mejores jugadores de la plantilla: Rakitic y Modric. Pero se tratan de dos jugadores con un perfil más organizador que destructor, lo que podría suponer un problema en caso de jugar contra oponentes que se encuentran muy cómodos teniendo espacios en zona de tres cuartos, como puede ser Brasil. Los dos jugadores han mejorado en el apartado defensivo en sus respectivos equipos, pues en momentos puntuales han tenido que sacrificarse en el trabajo sin balón, pero podrían llegar a sufrir en algunos momentos. Un punto a favor es que el cuadro ajedrezado se siente más cómodo en salida cuando son ellos dos los que ocupan el mediocentro: Rakitic baja a recibir entre centrales y automáticamente después se encuentra a un Modric dispuesto a recibir para girarse y empezar a crear la jugada de ataque en creación, donde con tantos jugadores creativos acumulados se agiliza el ataque organizado. Todo parecen cosas buenas con ese centro del campo tan bueno técnicamente, pero cuando no se tiene el balón la cosa es diferente. Aquí pensamos que entre el sevillista y el madridista se podrían repartir el trabajo defensivo relativamente bien, pero la opción más sensata es Vukojevic, un centrocampista de contención que posiblemente es el más disciplinado tácticamente de todo el equipo, y que además permite a los otros dos tener más vuelo y libertad para pisar terreno rival. Así pues, nos decantamos por un doble mediocentro formado por Vukojevic y Modric, lo que desplazaría a Rakitic hasta la posición de mediapunta.

Y dependiendo de quien juegue más atrás, jugarán unos u otros en la zona de enganche. Parece claro que en banda izquierda se seguirá apostando por el experimentado Olic, y que en derecha jugará Perisic. Los dos jugadores del Wolfsburgo no destacan especialmente en nada: no son rápidos ni desequilibrantes, y tampoco demasiado técnicos, pero son muy listos y saben estar donde deben. Hacen un trabajo muy importante sin balón y aportan movilidad en ataque. Mientras tanto, en el medio, podría entrar Kovacic. Con tan solo 20 años, se podría ver beneficiado en caso de que Rakitic y Modric jugasen en el doble pivote, pues la posición de mediapunta quedaría libre y ahí estaría el jugador del Inter. Su buen último pase y visión de juego le permiten ser totalmente válido para ocupar esa demarcación. En caso de que el del Sevilla y el del Madrid no jugasen juntos, como hemos comentado antes, uno de los dos subiría su posición y Kovacic perdería el protagonismo.

Srna y Olic son mitos en Croacia y aportarán veteranía a un grupo bastante joven.

Arriba es indiscutible Mandzukic. Uno de los mejores delanteros del mundo y una referencia en ataque. Puede servir de apoyo en jugadas en las que no se encuentren espacios: un balón largo hacia él puede servir para romper varias líneas y acercarse a la portería contraria. Debido a que el del Bayern no podrá jugar en el partido de inauguración, seguramente será Jelavic el que ocupe su posición. El del Hull City tiene características parecidas, aunque lógicamente no la misma calidad.  

POSIBILIDADES EN LA COMPETICIÓN

Por equipo, Croacia debería pasar a los octavos de final. El grupo en el que ha quedado encuadrada no es precisamente fácil, pero parece que deberían pasar, al menos, como segunda, ya que Brasil es bastante mejor. Una vez allí, es más difícil avanzar: muchas posibilidades de que toque un rival duro como España, Holanda o Chile. Si todos los jugadores están inspirados y juegan como saben, pueden hacerlo, pero deben mostrarse muy sólidos. En todo caso, pasar de la primera fase es casi una obligación. Lo que pueda venir después, una recompensa.

JUGADORES CLAVE

Pone “jugadores” porque es imposible escoger uno. Sin duda alguna, Rakitic y Modric son los mejores futbolistas croatas, y más teniendo en cuenta la temporada que han hecho ambos con sus equipos. Campeones de Europa League y Champions respectivamente y siendo figuras de los conjuntos ganadores, llegan al Mundial dispuestos a echarse encima a su selección para llevarla lo más lejos posible. Ya sabemos todos cómo son, así que no hace falta mucha carta de presentación: listos, con una enorme visión de juego y una calidad sobrenatural. Así podríamos resumir a dos jugadores que deberán tratar de ayudar más en defensa de lo que están acostumbrados si quieren ser el rey y la reina de este ajedrez.

JUGADOR REVELACIÓN

Ya hemos comentado antes que podría ser una de las sorpresas positivas de la alineación titular de la selección. Su enorme temporada en el Inter, que podríamos resumir en el colosal partido que hizo contra la Lazio, en el que dio 3 asistencias, le ha puesto en el escaparate mundial. Puede jugar de mediocentro o de mediapunta, pero en el combinado nacional es más habitual verlo por detrás del delantero. Tiene una gran calidad técnica, además de una enorme visión de juego y capacidad para dar el último pase. Puede hacer también regates exquisitos, y es relativamente rápido, lo que hace que además se sacrifique mucho sin balón y vaya siempre a la presión. Uno de los mejores jugadores jóvenes del mundo: Mateo Kovacic.